唐朝时期，大书法家柳公权忠良耿直，能言善辩，官职是工部侍郎。当时有个叫郭宁的官员把两个女儿送进宫中，于是皇帝就派郭宁到邮宁做官，百姓们对这件事情议论纷纷。
皇帝就以这件事来问柳公权：“郭宁是太皇太后的继父，官封大将军，当官以来没有什么过失，现在只让他当邮宁这个小小地方的主官，又有什么不妥呢？”柳公权说：“议论的人都以为郭宁是因为进献两个女儿入宫，才得到这个官职的。”唐文宗说：“郭宁的两个女儿是进宫陪太后的，并不是献给朕的。”柳公权回答：“瓜田李下的嫌疑，百姓哪能都分辨得清呢？”
“瓜田李下”是从古乐府“君子行”中的诗句“瓜田不纳履，李下不整冠”引申而来的。经过瓜田，不要弯下身来提鞋，免得人家怀疑摘瓜;走过李树下面，不要举起手来整理帽子，免得人家怀疑摘李子。比喻容易引起嫌疑的地方，让人误会，而又有理难辩的场合。古人强调正人君子要顾及言谈举止，风度礼仪，除此之外，还要主动避嫌，远离一些有争议的人和事，不做让人误会的事，也很重要。