鲁班是春秋时期鲁国人，姓公输名班。他是古代最著名的建筑工匠，被建筑、木工行业的人尊称为祖师。
有一个木匠，自认为手艺高超很了不起。一天，他信步走到一座大红门的房子前，挥舞着手中的斧子，边比划边说：“我凭这把斧子就能够做出又实用又漂亮的东西来。”
这时，正好有个人路过这里，听见这个木匠的话后，就指着他身后的大红门说：“你看，这两扇大红门做得怎么样？”木匠撇了撇嘴说：“嘿，不是吹牛，如果让我来做，不知要比这个强多少倍呢！”
于是过路人就说：“那好，你只要做得和这两扇门一样，我就雇你给我做活儿。”“当然没问题！”那过路人说让他半个月后交活儿。
就这样，木匠回到家里，开始做起了大红门。可是他做来做去，左改右改，总是觉得没有看到的那两扇大红门好，真是拿不出手。半个月的期限已到，没办法，他只好找到雇他的那个人说了实话：“对不起，我做不了那个大红门。请问，做这个大门的人是谁？手艺可真高超！”
那人听了哈哈大笑说：“呵呵呵,那是鲁班家，那两扇门是他亲手做的，以后可不要再说大话了。”木匠听后，脸红得像个红南瓜，不好意思地说：“我真是鲁班门前耍大斧哇，惭愧惭愧！”
从此以后，这个木匠便踏踏实实地学习木工手艺了。
班门弄斧意思是在鲁班门前卖弄使用斧子的技术，比喻在行家面前卖弄本领，不自量力。