孟子，名轲，字子舆，邹国人，是孔子的孙子子思的学生。他继承了孔子的学说，是战国时期的伟大思想家、教育家。

孟子传道受益解惑，学生众多，有一天，孟子的学生公孙丑问孟子：“老师，古代的伯夷、伊尹同孔子相比的话，才能是差不多的吧?”

孟子说：“孔子的学生有若曾这样说过：‘凡是同类的都可以相比较，如麒麟同其他走兽比，凤凰同其他飞鸟比，泰山同其他丘陵比，河海同水洼细流比，而前者都远远超过了后者。’圣人和其他人也是同类，但圣人已远远超出、高过其他人了。自有人类以来，没有人比孔子更伟大了。”这段话就是《孟子•公孙丑上》记载的：“圣人之于民，亦类也。出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。”

出类拔萃就是来自孟子的这段话，意思是“超出了同类，在同类丛聚中很拔尖”，比喻才干实力能力大大高出同类而拔尖。