从前有个盗贼到范氏家中去偷东西，他发现范氏家的门外有一口古钟，心想它一定很值钱，便想把这座大钟偷走。可是这口钟太大了，又非常重，他根本就背不动，怎么办呢？盗贼急得没办法，他围着这口大钟转来转去，抓耳挠腮，突然他想到，用大铁锤把钟敲碎，然后再一块块的偷走不就行了吗？反正碎铜也能卖不少钱呢！盗贼为自己能想到这个好主意暗暗高兴，于是他找了一把大铁锤，刚试着轻轻一碰大钟，大钟就立刻低沉地响了起来。盗贼吓了一跳，赶紧停下来，心里砰砰直跳紧张极了。等到钟声停下，他想，只轻轻一碰就响，若使劲一砸，那钟声让范家的人听见了还得了。这可不行，得想个法子，盗贼急得出了一身冷汗，怎么办呢？贼不走空，总不能白来一趟吧！忽然他灵机一动想出了一个高明的办法，大钟一响，耳朵就能听见，如果我想办法把耳朵给掩上，让它听不见声音不就没事了嘛！于是盗贼就把自己的耳朵掩得严严实实，然后用大力气抡起铁锤朝大钟砸去。大钟刚砸上去顿时发出了巨大的响声，洪亮的钟声在夜空中飘荡，惊醒了范氏家里的人。还没等这个盗贼把中敲碎，范氏家的人已把他团团围住，七手八脚地把他给捆了个结结实实，狠狠地痛打了一顿。这时，这个盗贼趴在地上，还在愚蠢地说：“我已经把耳朵给掩住了，你们怎么还听见钟声啊！”范氏家里的人刚才还在为盗贼偷钟而生气，听了盗贼的蠢话后，都不禁哈哈大笑起来。因为古时候的钟和铃，都是乐器，所以掩耳盗钟后来逐渐变成了掩耳盗铃。后人用“掩耳盗铃”这一成语比喻明明是掩盖不住的事情，却偏要想个法子去掩盖，结果只能是自己骗自己。