施姓是周代诸侯鲁惠公的后裔。鲁惠公有个儿子叫施父，是鲁国大夫，他的重孙子以祖名为姓，以示与其他家族的不同。施姓中有个古今闻名的大美人，就是西施。
西施本名施夷光，是战国时期越国的一名浣纱女。在吴越争霸中，西施牺牲自己帮助越国取得了最终的胜利。当时，吴越交战，越国战败，越王勾践被俘，被迫给吴王夫差当马夫。勾践被释放回国后，发誓要报此仇，除了卧薪尝胆，与百姓同甘共苦外，他还与大夫文种、范蠡商量，定下了美人计，来消磨夫差的斗志。
范蠡在全国遍寻美女，一天，他在一条小溪边看到一名女子在浣纱，长得真是天生丽质，她浣纱的时候，水里的鱼都沉到水底不游动了。
范蠡：“姑娘，打扰了，我是越国大夫范蠡，请问如何称呼？”
西施：“奴家施夷光，人家都称呼奴家为西施。”
范蠡把来意对西施作了解释，从国家大义说到美人计。
范蠡：“姑娘如此美丽，不知道是否愿意为了国家忍辱负重，前往吴国迷惑夫差？”
西施：“我是越国人，国家灭亡了，我们也就成了亡国奴。如果我真能为越国强大做点事，那我愿意。只是我除了长得漂亮一点，什么技艺也没有，恐怕起不到您所说的作用。”
范蠡：“只要你同意去，我会请师傅教你技艺。”
西施同意了范蠡的请求。在接下来的三年里，西施苦练技艺和礼仪。艺成之后，勾践便把西施进献给了夫差。夫差看到西施，只见她艳若桃李，体态婀娜，一颦一笑都让人心旌动摇。
夫差：“哈哈哈哈，美人儿，过来，过来。”
西施：“奴家西施拜见大王。”
夫差：“好，好，好，美人儿可会跳舞？”
西施：“奴家愿大王作‘响屐舞’。”
西施一曲“响屐舞”完全俘虏了夫差的心。从此，夫差沉迷于西施，为西施大修宫宇楼阁，西施亦借机离间吴国君臣之心。吴国日益衰败，最终被越国所灭。