春秋时期，宋国有个农夫，一年四季在地里种田，虽说收成不太好，但总还能勉强维持一家人的生活。这一年春天，他照例辛勤地种下了种子，焦急地等待着种子发芽。谁知到春寒，使得种子发芽推迟了。可他是个急性子的人，看着种子发不出芽，急得团团转。好不容易天气转暖，禾苗一棵棵钻出土壤，农夫脸上露出了笑容。他盼望着自己田里的禾苗长得快些，就每天到地里去看看禾苗长高了多少。这天，他来到地里细细观看，并且把自家的禾苗和别人家的禾苗相比，他怎么看怎么觉得自己的禾苗长得太慢。他站在地边不停地唉声叹气，而这时邻居却忙着给禾苗浇水。第二天，他又来到地里，东走走，西看看，自言自语道：“怎么还不见禾苗长高呢！”这时邻居家正在给禾苗除草。第三天，他又到地里，左看右看，禾苗还是没长高，此时邻居家正在给禾苗施肥。第四天，第五天，一连好几天总不见禾苗长高多少，他在地里转来转去，心里想：“为什么不能想个办法，帮这禾苗长得快一些呢！”过了几天，他终于想出了个办法，于是兴冲冲地奔到地里，弯下腰，把禾苗一棵棵地往上拔高了一点，只拔得他腰酸腿疼、气喘吁吁。但是望着拔高的禾苗，他心里乐滋滋的。从中午一直忙到太阳落山，才精疲力尽地回到家。一进家门就兴奋地对家人说：“今天真把我累坏了，不过也值得，没有白费力气，我总算帮禾苗长高了。”家人连忙问：“你用什么办法呢？”“我把他们拔... ...拔高了。”家里人一听，不由得惊呆了。他的女儿急忙跑到田里一看，大吃一惊，上午还是一片绿油油的禾苗，现在全都枯萎了。
“揠苗助长”这个成语比喻不顾事物发展规律，强求速成，结果反而把事情弄糟。